ご存知の方も多いと思いますが、太陽光発電の動力だけで飛ぶソーラー飛行機が、世界一周飛行に初めて成功しました。

　太陽光発電の動力だけで初の世界一周飛行に挑戦していたスイスの実験機「ソーラー・インパルス２」が、７月２６日午前９時過ぎ（日本時間）に、最終目的地のアラブ首長国連邦の首都アブダビに到着しました。

　総飛行距離は４万２千キロ余り、昨年２０１５年３月にアブダビを出発してから、なんと１年４カ月余りに及ぶ冒険となりました。

「ソーラー・インパルス２」は、太陽光発電の動力だけでは初めてとなる世界一周飛行を目指して、スイスで開発された実験機になります。

　ジャンボジェット機に匹敵する長さ７２メートルの両翼や、機体の上部に１万７０００個余りの太陽電池が取り付けられた、１人乗りのプロペラ機になります。

「ソーラー・インパルス２」のプロジェクトの目的は、再生可能エネルギーの価値を世界中にアピールすることです。

　そして、プロジェクトの総予算は１億７０００万スイスフラン（日本円でおよそ１８０億円）であり、ヨーロッパなどの企業からの出資によってプロジェクトが運営されています。

　このプロジェクトを主催しているのは、世界初の気球による無着陸地球一周を成功させた、冒険家のベルトラン・ピカール氏です。

　ベルトラン・ピカール氏は、今回、「ソーラー・インパルス２」の操縦士を務め、見事に、太陽光発電のソーラー機による世界一周飛行を初めて成功させました。

「ソーラー・インパルス２」は、昨年６月、中国からハワイへ向かう予定でしたが、天候不良のため名古屋空港に緊急着陸したことで、日本でも話題になりました。

　そして、日本の名古屋空港からハワイに向かうことになった訳ですが、約５日間にわたる過酷な行程でバッテリーが損傷してしまい、ハワイで飛行の中断を余儀なくされることにもなりました。

　なんと、バッテリーのトラブルにより、ハワイで約９か月間も足止めされることになったのです。

　しかし、今年４月には、「ソーラー・インパルス２」はアメリカ本土へ向けた飛行を開始し、アメリカ本土、スペインなどで小刻みに離着陸をしながら飛行してきました。

　そして、最終経由地のカイロを今月２４日に離陸し、２６日にアブダビに無事戻ることに成功したのです。

　このプロジェクトの主催者であり、操縦士を務めたベルトラン・ピカール氏（５８）は、「ソーラー・インパルスは航空機の歴史以上に、エネルギーの歴史に成果を残した」と述べて、クリーンエネルギー普及の重要性を訴えました。

　今回、太陽光発電の動力だけで飛ぶソーラー飛行機が、世界一周飛行に初めて成功したことは、再生可能エネルギーの利用促進に向けた世界的なアピールとなったようです。