合掌造りの里は、岐阜県の白川郷、そして富山県の五箇山には相倉集落と菅沼集落の２か所があり、３か所合わせてユネスコの世界遺産に１９９５年（平成７年）に登録されています。

今まで合掌造り集落には一度も行ったことがなく、いつか行ってみたいとは思いつつも、どこか別世界のような遠い感じがしていました。

ところが、ふと思う所があって、今はいい機会だから一度３か所全部の合掌造り集落を見ておこうと思いました。

ちょうど、二泊三日で世界遺産の合掌造り集落３か所全部を見て回る拠点としてピッタリな秘境の温泉宿があったので、世界遺産の合掌造り見学を目的とした秘湯の旅をすることにしました。

今回、世界遺産の合掌造り見学の足場とした秘湯の宿はこちらです。
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その名もなんと、「天空の秘湯の宿　天竺温泉の郷」です。

「天空の秘湯の宿　天竺温泉の郷」は、富山県南砺市利賀村にあり、標高８００メートルの高台に位置する、秘湯の一軒宿です。

宿からは、一番近い合掌造り集落である五箇山の相倉集落まで、車で山道を４０分は行かなければならず、少し不便ではあったのですが、俗世間を離れて古き良き日本の合掌造り集落を味わう旅には、ピッタリな感じがしました。

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ちょうど、宿のある利賀村の山の高台で標高６３０メートル、車で１０数分行った所に「瞑想の郷」という場所があり、富山県のパワースポットとしても知られているとのことだったので、初日のチェックイン前に、まずは「瞑想の郷」に寄ってみることにしました。

「瞑想の郷」の中心となる施設が「瞑想の館」と「瞑想美の館」であり、計６枚の巨大な曼荼羅（マンダラ）を始め、仏教やヒンズー教などの様々な神々の像や仏像などが展示されていました。

ネパールからチベット仏教の僧に来日していただいて、４メートル四方もの巨大な曼荼羅（マンダラ）を６枚も制作していただいたとのことで、曼荼羅（マンダラ）に囲まれた空間で、瞑想の時間も楽しむことが出来るようになっています。

施設内には、「瞑水の館」という宿泊施設も用意されていました。

来日されて６枚の巨大な曼荼羅（マンダラ）を制作されたのは、チベット仏教の主流であるニンマ派の僧侶だとのことで、ニンマ派の開祖であるパドマ・サンバヴァのことがとても大切に敬われていました。

パドマ・サンバヴァは、８世紀後半に初めてチベットに仏教を伝えたチベット密教の開祖であり、別名グル・リンポチェと呼ばれて尊敬されています。

「瞑想の郷」の中にも、パドマ・サンバヴァを描いた曼荼羅（マンダラ）や仏像があり、とても大切に敬われている様子でした。

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二日目に、まずは一日かけて、岐阜県白川郷に行ってみることにしました。

途中で五箇山の合掌造り集落を通って、岐阜県に入る形になり、片道１時間半程のドライブとなります。

岐阜県白川郷の荻町地区には、大小１００棟余りの合掌造りがあり、世界遺産に登録されている３か所の中では、一番規模が大きい所になります。

ゆっくり歩くと２時間位は掛かりますので、のんびりと白川郷を散策して来ました。

白川郷の中には白川八幡宮もあり、そちらへもご挨拶しつつ、周囲を紅葉に彩られつつある白川郷全体を楽しむことが出来ました。

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三日目、宿をチェックアウトしてから、富山県五箇山にある相倉集落と菅沼集落を見学して来ました。

相倉集落と菅沼集落は、約１１キロメートル離れていますので、車で１０数分離れた場所にあります。

まずは、相倉集落を見学しました。

相倉集落には２０棟の合掌造りがあり、９棟の菅沼集落よりは規模が大きく、世界遺産に登録された合掌造りにふさわしいだけの雰囲気があります。

ゆっくり回って１時間位の規模ですが、天気の良い日に、のんびりとした時間を過ごすには、とても気持ちの良い場所だと感じました。

この日も、紅葉が色づく中、とても気持ちの良い天気であり、集落の中心部にある地主神社にもご挨拶して、相倉集落全体をゆっくりと楽しむことが出来ました。

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相倉集落を一通り見学してから、集落の中にある茶屋で、五箇山名物のソバを堪能してから、菅沼集落へと向かいました。

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菅沼集落は、９棟しかなく、３０分位あれば、合掌造りの集落を一通り回ることが出来ます。

菅沼集落では、中心部に神明社があり、そちらにもご挨拶しつつ、３０分程掛けて、一通り回ることが出来ました。

規模の点だけではなく、個人的には相倉集落の方が、日本の原点とも言うべき古き良き時代の雰囲気が漂っている感じがあり、日本の古き良き時代の風がさわやかに吹いているような印象がありました。

岐阜県の白川郷の方が、一番規模が大きいので、観光地としても優れている面はあるかと思いますが、日本の原点とも言うべき古き良き時代の雰囲気が漂っている感じ、何か懐かしい感じがするという点においては、相倉集落は決して引けは取らないものがあるように感じました。

何かと忙しくせわしなく、生きることがだんだん窮屈に感じられるような現代の俗世間をしばし離れて、豊かな大自然の中で、日本の原点とも言うべき古き良き時代の懐かしい雰囲気を味わうことが出来ました。

世界遺産に登録された合掌造り集落ももちろん素晴らしかったのですが、そこへたどり着くまでの道中が、紅葉に彩られた深山幽谷の中を長距離ドライブすることになり、それがまた素晴らしい秋の一時を演出してくれました。

一番最後に、五箇山にある白山宮に参拝して、今回の旅の締め括りとさせていただきました。